La "Casa de La Cotera" o "Casa Descalzi" en Lambayeque

Casa de la Cotera o Descalzí en Lambayeque

En julio del 2005, culminamos con la paciente tarea de llevar acabo la investigación histórica de esta hermosa casa solariega virreinal lambayecana, ubicada en la antigua calle "Real de Mercaderes", conocida después bajo las nomenclaturas "del Comercio", "Victoria" e "Independencia" y, desde fines del siglo XIX, como calle "8 de Octubre". Mansión dieciochesca, signada con el número 345, y declarada Patrimonio Cultural de la Nación, mediante Resolución Jefatural Nº 009 - INC, del 12 de enero de 1989. Todo esto, en aras al veraz y real conocimiento del proceso vital del Patrimonio Cultural inmueble lambayecano, y con ello propender al desarrollo de la promoción turística al interior de esta Generosa y Benemérita ciudad.

En esta entrega daremos a conocer los inéditos pormenores de su devenir en el tiempo, no sin antes dejar constancia que su actual denominación obedece al hecho de haber sido la familia Descalzí, de origen italiano, una de sus últimas propietarias; siguiendo con esa vieja tradición de nombrar a las viviendas por un hecho trascendental acaecido en ellas o por el apellido de sus legítimos dueños.

Síntesis cronológica. Siglo XVII

Después de afanosa búsqueda, el antecedente más temprano que hemos podido localizar es que a mediados del siglo XVII, el indio principal don Nicolás Nuquequé era propietario, por herencia de sus antepasados, de una primitiva "casa, sitio y  solar", en parte del terreno donde se levanta hoy la denominada casa "Descalzi", con su frontera a la vieja calle "Real de Mercaderes".

El 11 de mayo de 1698, su hijo y único heredero don Pedro Felipe Nuquequé, "Alcalde ordinario de los indios naturales" de la ciudad de Trjillo, otorgó Poder al Maestre de Campo don Joseph Bernardino Temoche Farrochumbi, cacique principal y gobernador de los pueblos de Lambayeque y Ferreñafe, ante el escribano público y de cabido de Trujillo, don Francisco Ángel Cortijo Cueros, para que especialmente venda dichos bienes. (Causas Civiles 1782. Archivo Regional de Lambayeque).

El patronímico Nuquequé lo encontramos con la denominación de "Noquique", en el ensayo "El Dueño de Indios" de la historiadora norteamericana Susan E. Ramirez, aparecido en 1993. Este era el nombre de un antiguo asentamiento reducido en el pueblo de Cherrepe por el año de 1584. De lo que se deduce eran los Nuquequé pachacas principales de esta primitiva comunidad nativa, hoy desaparecida.

El 3 de julio de 1698, el cacique Temoche, en virtus del poder concedido, vendía el "...pedazo de sitio y casa" de la calle "Real de Mercaderes", con sus "...dos puertas, cerraduras y llaves corrientes". al Comisario General de Caballería don Andrés de Rubiños y Andrade. En el instrumento de venta se hacía constar sus linderos y las "...veinte y seis varas y media de largo y diez y seis, y dos trecias de ancho" que medía.

El 28 de enero de 1699, doña María Rosa Minollulli y su hijo don Marcos Sono, alcalde ordinario del pueblo de San Pedro de Lambayeque, enajenaban, ante es escribano de cabildo de los naturales de este pueblo capitán don Martín Ñuum, un "pedazo de sitio", situado a espaldas del anterior, de "...veinte varas de largo y ocho varas de fondo", al mismo don Andrés de Rubiños y Andrade.

Reseña Cronológica. Siglo XVIII

El 4 de septiembre de 1722, el alférez don Simón Jácome de Brenes, compraba, por la suma de 52 pesos de a ocho reales, los "...dos sitios y solares conjuntos" al Licenciado don Manuel Joseph de Rubiños y Andrade, hijo legítimo y heredero de don Andrés Rubiños y Andrade, que como hemos visto anteriormente éste los había adquirido, a fines del siglo XVII, de los Nuquequé y Minollulli. La escritura de venta se ejecutó ante el notario público y de cabildo don Lino de Herrera (Protocolos. Año 1722. Fol. 96 v. ARL).

Brenes había nacido en la Villa de Santa Cruz, en el Reyno de Mallorca; hijo legítimo de don Jacobo de Brenes y de doña Catalina Rattela. Casó en Lambayeque con doña Micaela Guerrero de Miranda, hija legítima del capitán don Antonio Guerrero y de doña Blaza Muñoz y Miranda.

Doña Micaela, redactó su testamento el 13 de mayo de 1771, documento que no firmó "por que dijo no saber escribir", a ruego de la otorgante lo hizo don Joaquin Baltazar de Agular. En el instrumento hace constar que durante su matrimonio con el Alférez Brenes tuvieron por legítimos hijos a nueve vástagos, "...de los cuales murieron cinco los dos de ellos que fueron Pedro Nolasco y María Antonia en la menor edad y María de las Mercedes, María Luisa y María Ignacia Brenes, murieron ya en la mayor edad, y solo viven don Juan Anacleto, don Manuel, don Rafhael y don Matheo Brenes".

En otra cláusula de su testamento declara dejar por sus bienes la casa en que moraba "...Cita en la calle Real de este dicho Pueblo que linda por el medio día con Josefa Nugun, y con el corral de don Justo de Rubiños y Andrade, por el septentrión con casa de Pedro Carrasco, Nicolás Chuzo, e Ignacio Sinsay, por el oriente, que es a sus espaldas, con sitio de don Juan Joseph Vidaurre, casa de Toribio Cetrino, y un pedazo de sitio que vendi al Licenciado don Manuel de Rubiños y Andrade, la cual dicha casa compró el expresado mi marido durante nuestro matrimonio...". Por último manifestaba dejar como su albacea testamentario y "tenedor de sus bienes", a su legítimo hijo don Manuel de Brenes y, a falta de éste, al resto de sus hijos. (Manuel Vasquez Meléndez. 1770 - 1775. Legajo 02. Fol. 66. ARL).

Todo parece indicar que para el año de 1780, y ya difunta doña Micaela y, tal vez, don Manuel de Brenes, quedaba solamente como  su albacea testamentario su otro hijo don Juan Anacleto de Brenes Guerrero de Miranda, natural de lambayeque y residente en la ciudad de Lima, o, en su defecto, en él había recaído el Poder, ya que 14 de agosto, del citado año, otorgaba una Carta Poder a su hijo Fray Policarpo de Brenes, ante el escribano don Santiago Martel, para que "...representando su persona pueda vender y venda una casa solar", que habían dejado sus padres en la "calle Real de los Mercaderes" del pueblo de Lambayeque, avaluada "...por dos personas inteligentes" en la cantidad de 1,898 pesos de a ocho reales.

El 10 de enero de 1781, en uso del mencionado poder el R.P Policarpo de Brenes vendía a doña Agueda Rodriguez Duran, vecina de Lambayeque, el sitio y solar con una tienda fabricada de quincha: "...con diez y seis varas de frente y treinta de ancho desde el patio, y de fondo cincuenta varas, y un callejón de dos varas de ancho que pasa a la calle de las tres Cruces", por el valor de 1,500 pesos de a ocho reales. La antigua calle de las "tres Cruces", es la que ahora se conoce como calle "Junín" en esta ciudad, y se encuentra a espaldas de la casa objeto de nuestra investigación.

En el documento se dan también, como es de suponer, los linderos de la casa, solar y tienda materia de la venta, veamos: "...por un costado con casa de Josefa Ñugun, y corral del Licenciado don Justo Modesto Rubiños y Andrade, y por el otro con tiendas de Nuestro Amo Sacramentado y corrales de Jacinto Huerta y Joseph Ñugun, por fondo con callejón que sale a las tres Cruces y casa del difunto Presbítero don Luís Rosas y de sus legitímos hermanos, y por el frente calle en medio con la casa que fue de Alejandro de la Oliva".

Doña Agueda Rodriguez Durán, estaba casada con don Pedro Fernández de la Cotera y Fernández "Alguacil Mayor del Santo Oficio de la Inquisición" en Lambayeque y dueño de las haciendas de Cayaltí y Pítipo. Don Pedro era natural del Reyno de Urgallo en las montañas de Burgos, España; hijo legítimo de don Pedro Fernández de la Cotera y de doña María Fernández de la Somera. Durante su matrimonio procrearon varios hijos de los cuales sólo sobrevivieron cuatro, a saber: doña Clara, doña Gregoria, doña María del Carmen y doña Isidora de la Cotera y Duran.

En agosto de 1782, después de derribar la precaria casa y la "tienda de quincha", y dejar expedito el terreno, que como hemos visto anteriormente su mujer adquirió de los Brenes, don Pedro Fernández de la Cotera abría zanjas para colocar los cimientos de una nueva propiedad. Esta sería justamente, con el correr de los años, la casa solariega que hoy se conoce como "Casa Descalzi".

Cierto pleito con don Gregorio José de Atocha, su convecino, originado por una supuesta introducción en el solar de éste, obligó a don Pedro de la Cotera a paralizar la obra por un año, mientras se dilucidaba el problema. Duperado el impase se reiniciaron las labores en 1783, seis años después en 1789, se dió por concluída su "fabrica". Esta es la fecha que figura grabada en las dos hojas de madera tallada de su pesado portón de acceso principal. Este sería también el año en que don Pedro Fenández de la Cotera, por disposición testamentaria otogada en Lambayeque, ante el escribano don Joseph Vásquez Meléndez, declarara en una de sus cláusulas, le dejaba  la flamante "...casa grande situada en la calle Real de Mercaderes" a su legitíma y primogénita hija doña Clara de la Cotera y Durán. (Tomo XX. Años 1787 - 1789. Legajo Nº 11. ARL).

El siguiente año de 1790, en la Iglesia San Pedro de Lambayeque, ante el Dr. don Juan Ignacio de Gorrichategui, Canónigo de la Iglesia de Trujillo, doña Clara Cotera contrajo matrimonio con el Licenciado don Joseph Andrés Delgado, abogado de las Reales Audiencias de Lima Y Quito, e hijo legítimo del Maestre de campo don Francisco Antonio Delgado y de doña Antonia Gardea. (Libro de Registros Matrimoniales. Archivo Parroquial de Lambayeque).

A dicho compromiso doña Clara trajo por dote y caudal, otorgado por su padre: dinero en efectivo, cinco esclavos de diversas edades, plata labrada, cobre, muebles, valiosas joyas, fina ropa de su uso, una silla de montar guarnecida de plata, "...una manada de ganado cabrio gorda al cuchillo", y también la casa "...de pared de adobes de fabrica nueva situada en la calle Real de este Pueblo". Todo avaluado en 25,604 pesos 3 reales.

Satisfecho don José Andrés Delgado, otorgó, el 28 de junio de 1791, ante el escribano don Manuel Vásquez Meléndez, "carta dotal y recibo" a su suegro don Pedro de la Cotera. La casa fue tasada por don Gabino Miguel del Pozo en 10,000 pesos, "...en consideración a lo que ha padecido, y la han maltratado las lluvias del último marzo, y su estado actual". (Año 1790 - 1791. Legajo Nº 09. ARL).

Doña Clara de la Cotera sobrevivió a su esposo, y cuando dejó de existir, a mediados del siglo XIX, sus hijos los Delgado de la Cotera, heredaron el solar patricio.

Propietarios. Siglo XIX y XX

A fines del siglo XIX, era propietario de la mansión don Luís Salvador Descalzi Gagliardo, casado con doña Aurora Mendoza, natural de la ciudad de Tacna. Le sucedieron sus hijos: Atilio, Carlos, Héctor, Josefina y Isabel Desclazi Mendoza.



FamiLia Descalzi (1900)

Ciertos apuros económicos obligaron a la familia Descalzi a hipotecar la casa al señor Juan Cuglievan, próspero comerciante de Chiclayo. A principios del siglo XX, el señor Atilio Descalzi Mendoza levantó la hipoteca. Don Atilio, Cósul de Italia en Lambayeque, estaba casado con doña Ana de Bernardy, que le sobrevivió.

A la muerte de doña Ana, quedó como única y legítima propietaria de la casa su sobrina doña Yolanda Astudillo Arrincon, que con gran esfuerzo, peculio y dedicación la mantiene hasta nuestros días. En ella mora doña Yolanda en compañia de su hija Sra. Ana Marchand Astudillo, su yerno el Sr. Eduardo Sayán Yionella y los vástagos de ambos Carlos y Paloma Sayán Marchand.

Para terminar, debemos anotar que desde hace un par de años atrás, la remozada casa virreinal, que mandara construír don Pedro Fernández de la Cotera y Fernández, entre 1782 y 1789, se ha convertido en un atractivo y acogedor restaurand turístico lambayecano, que lleva por nombre "La Casa Descalzi", apellido de sus últimos propietarios.

Detalle del hermoso balcón de la "Casa Descalzi"

Lambayeque en el Siglo XVIII.

Situado justo en medio de los antiguos partidos de San Miguel de Piura y Trujillo, se encuentra, a "dos leguas del mar", el laborioso pueblo de indios de San Pedro de Lambayeque. Se asienta en un pequeño y fértil valle, bañado por cuatro acequias regaderas que se desprenden de su arcaico y temperamental río, que lo surca de este a oeste hacía el septentrión de su emplazamiento principal.

"Campo llano, despejado y muy frondoso", anota el Cosmógrafo Mayor del Virreinato del Perú don Francisco Antonio Cosme Bueno y Alegre, en sus famosas "efemérides" del año de 1777. Tierra ubérrima de orígenes tan remotos que se pierden en la pátina del tiempo, rodeada de algarrobos, sauces, faiques, vichallos, hierba santa y médanos de arenas movedizas y cambiantes.

Arruinada la villa de Santiago de Miraflores de Saña, a raíz de una fatal inundación el 15 de marzo de 1720, el Corregidor, el Justicia Mayor, el Alférez Real y de hacienda, el Escribano de cabildo, en fin todo el aparato administrativo, militar, parte del eclesiástico, además de buena parte de sus vecinos más representativos deciden una década después, abandonarla a su suerte; trasladándose al surgente pueblo de indios de San Pedro de Lambayeque; aportando de esta manera - escribe el historiador Dr. Jorge Zevallos Quiñones - "...el núcleo de la famosa sociedad lambayecana de los siglos XVIII y XIX".

"Allá quedaron muchos negros leales como sus pétreos cerritos de cal y buenos como su suave tabaco", diría Ismael Aspillaga Anderson, en una sabrosa conferencia ofrecida en el "Club Lambayeque" de Lima, en 1944. Y San Pedro de Lambayeque, la tierra de caciques, pachacas, mandones y mandoncillos, en fin, de una nativa y secular nobleza local, se convirtió, anota Cosme Bueno, "en el más opulento y más grande" de la región".

Parafraseando a Carlos Camino Calderón, autor de la novela "El Daño", diremos que Lambayeque se convirtió en "solar y vivero" de los Salcedo y los Temoche Farrochumbi; de los Delgado y los Minollulli, de los Briones y los Techún; de los Odiaga y los Minsec; de los Ripalda y los Infuc Corñan; de los Medina y Búcaro y los Maquen; de los Gástelu y Pereda y los Failoc Huerta; de los Robles y Garay y los Azabache; de los de la Banda y los Efquen; de los Vidaurre de la Parra y los Fayso, etc.

Todos los estudiosos coinciden en anotar que Lambayeque adquirió bien pronto gran importancia. Desde mediados del siglo XVIII, aumentó notablemente su población y gracias al espíritu progresista y emprendedor de sus moradores y a la política liberal de Carlos III, en que se abrieron los puertos de España a la América, crecieron sus industrias, agricultura y comercio, incrementando de por sí sus caudales. El Virrey  Teodoro Francisco de Croix Heuchin en sus "Memorias" de fines del siglo XVIII, refiriéndose a Lambayeque lo nombra, como "el pueblo rico".

"Aquí viven los indios más ricos del reino", diría también el Contador de la Real Audiencia de Lima don José Ignacio de Lecuanda, en su "Descripción del Partido de Saña o Lambayeque", por ser estos, agrega: "muy propensos al comercio y manufacturas", llegando incluso, en algunos casos, a aventajar a los españoles que residen en él (Mercurio Peruano. T. II, 1789).

En el "numeroso y comerciante" pueblo de Lambayeque, ya a estas alturas capital del partido del mismo nombre, convive una población de aproximadamente 12,000 habitantes de ambos sexos, entre españoles europeos, criollos, mestizos, indios, negros, sambos y mulatos, tanto esclavos como libres.

Su zona urbana cuenta con 1,500 casas, algunas de ellas de "muy buena fabrica", distribuidas en manzanas que asemejan un tablero de ajedrez; tal y como se encuentra graficada en el plano que de este pueblo mandara levantar el Obispo de de la Diócesis de Trujillo Don Jaime Martínez de Compañón, en 1784.

Entre las mansiones solariegas dieciochescas destaca la casa solariega construida entre los años de 1751 y 1754, por el maestre de campo don Nicolás Jaramillo de la Colina, conocida hoy como casa de la Logia o Montjoy; la casa Descalzi, mandada edificar por don Pedro Fernández de la Cotera en 1782 y concluida en 1789; la casa Leguía Cúneo de mediados del siglo XVIII; la casa Iturregui, de doña Catalina Aguilarte de Iturregui, construida en 1777, ubicada en una de las esquinas de la Plaza principal y derribada por la "piqueta del progreso" en 1928. Los materiales constructivos más habituales fueron el adobe, la madera y el ladrillo.

La mayor parte de la población de la población aborigen moraba en casa de cañas enlucidas con barro y en populosos barrios como el de "la Otra Banda", situado al norte del pueblo, del otro lado del río, al que se accedía por un primitivo y único puente, ubicado en la antigua calle "del Puente", después "Puente Viejo", hoy calle Gálvez; el antiguo barrio del "Horno" o del "Horno de quemar ladrillos", después la Ladrillera", hoy 28 de Julio; el de "Chancay", hoy Bolognesi, y por último el barrio de "San Carlos", destruido por los terribles "niños" de los veranos de 1791, 1828 y 1871, éste se encontraba ubicado en los terrenos donde, desde 1952, se levanta el Parque Infantil "Victoria Mejía de García" y el Colegio " Juan Faning García" en esta ciudad.

En fin, sus calles rectas y en algunos casos estrechas y serpenteantes, con el propósito de evitar los fuertes vientos alisios o del Sur, y sus infaltables callejones como el de "Coheteros" o de la "Luna", hoy calle Manco Cápac; el callejón de "Chinchay" en la vieja calle "Real de Mercaderes", después del "Comercio" e "Independencia", hoy calle 8 de Octubre; el "Culebrón", después "Pueblo Nuevo", hoy calle Tarapacá; el callejón "Rojo", en la cuadra 2 de la actual calle Grau; el callejón de la "Aduana", hoy prolongación de la calle Atahualpa, etc.

Cuenta Lambayeque con una espaciosa Plaza Mayor o Real, aparte de las de Belén y San Carlos. Desaparecidas, estas dos últimas, como consecuencia de las inundaciones de 1791, la primera, y con las de 1828 y 1871, la segunda, conjuntamente con su capilla y hermosa alameda. Con una imponente Iglesia Matriz bajo la advocación de San Pedro, patrono de la ciudad, engalanada con hermosos retablos de elaboradas tallas de madera y pan de oro, como el de Nuestra Señora de las Mercedes, ubicado en el crucero de la nave del Evangelio, considerado una de las joyas más esplendidas del arte religioso virreinal de las costa Norte del Perú. Fue ensamblado por el "maestro de carpintería" trujillano don Juan Inocencio de Herrera, entre los años de 1783 y 1786. Magnífica imaginería de madera policromada procedente, en buena parte, de los reputados talleres de Quito, entre la que destaca la imagen de "Cristo Pobre", donado a la Iglesia en 1784, por don Manuel Albujar y don Antonio Farro, indios originarios del pueblo de Lambayeque.

Cuatro capillas doctrinales o "ramadas", ubicadas a un costado de la Iglesia, denominadas de Santa Catalina; San Roque; San Pedro, actual capilla de San Francisco de Asís; y Santa Lucía, hoy completamente desaparecida; casa de "Aduana", para el cobro de alcabalas y rentas estancadas; casa de Cabildo, con su respectiva carcél; un viejo Tambo, para el justo descnaso de los comerciantes y viajeros en tránsito; un Convento, Iglesia, Hospital y Cementerio de la Orden Religiosa Betlemita, situados al noroeste del pueblo, en la vera misma de su río, y por esto arruinados con la inundación de 1791, y por último un Colegio nombrado "San Salvador", cuya fabrica se iniciara en 1784, y sin llegar todavía a su total conclusión se llegara a arruinar también en el verano de 1791, a raíz de las copiosas lluvias y fatal inundación de aquel año. que dando solamente de este "un arco y un muro".

Esta es pues, si se quiere, una apretada sintesís de su proceso vital entre los años de 1750 y 1790. Así lo vieron y retrataron Cosme y Bueno, Lecuanda y Martínez de Compañon. Un pueblo industrioso, febril, comercial. Rodeado de "tinas", entre las que destacaban la siguientes:

"Tina de Velez.- Don Raphael de Velez tiene tenería corriente con 20 esclavos. - Tina de Yrigoyen.- Don Joachin de Jrigoyen tiene una tenería corriente con 25 esclavos Tina de Texada.- Don Juan de Texada tiene tenería con 22 esclavos Tina de Villapol.- Don Joseph de Villapol y Gastelu tiene tenería corriente con 24 esclavos Tina de Gastelu.-. El licenciado Don Bonifacio Gastelu tiene tenería corriente con 12 esclavos" (Departamento de Lambayeque: monografía histórico-geográfica", Lima 1922).

Casas tinas en las que curtidos negros esclavos, de las grasas de numerosas manadas de cabras, "de 60 a 70 manadas de ganado cabrio, componiéndose cada una de 850 cavezas", que se beneficiaban de año en año, elaboraban jabón y velas, y curtían los cueron para la fabricación de suelas y cordobanes, que se vendía a muy buen precio en la ciudad de Lima y fuera de ella. Por su antiguo puerto de San José se embarcaba, en mazos, el abundante tabaco que producía Motupe, Saña y Chiclayo, para su comercialización en Lima y Chile, con muy buenos dividendos.

Existe gran cantidad de parrales, de donde se elaboraban exquisitos vinos, y uvas de Italia, con las que se preparaban sabrosos dulces. Gran cantidad de sementeras de maíz, para la elaboración de la secular, tradicional y espumante chicha de "dos cocidas" y el mote, que acostumbraban comer los naturales en vez de pan. Entre las menestras los frijoles, "chilenos", garbanzos y pallares son los que más siembran, cosechan y consumen.

En fin un pueblo festivo, abundante y generoso éste el de Lambayeque del siglo XVIII, donde existía "mucha gente honrada y noble" según Cosme y Bueno, y donde no se veía "un hombre ni mujer ociosos, pues ya hilando, tejiendo, pasteando ganado, arando la tierra y trajinando se admira a esta gente de continuo", en palabras de José Ignacio de Lecuanda.

La Urna de Cristo Yacente. Una notable obra de arte en Lambayeque.

Urna de Cristo Yacente

La Generosa y Benemérita ciudad de San Pedro de Lambayeque, le debe al ex-Presidente don Augusto Bernardino Leguía Salcedo, plecaro hijo de esta provincia, algunos magníficos regalos, entre los que destacan: la hermosa estatua de bronce, de escultural figura femenina y de indiscutible valor artístico, que representa la Libertad, ubicada sobre un pedestal en el centro del octógono de la pileta de su plaza principal, obra del reputado escultor chalaco David Lozano Lobatón (1865-1936),  conjuntamente con los obeliscos, de fino mármol de Carrara, que engalanan los vértices de los cuatro ángulos de esta plaza, fabricados en la ciudad de Lima, en el taller de José María León e Hijos. Obsequios del gobierno de Leguía a Lambayeque, con motivo de celebrar esta ciudad el centenario de la declaración de su independencia política del poder español, realizada la memorable noche del 27 de diciembre de 1820.

Así también el logrado bronce del Prócer lambayecano don Juan Pascual Saco Oliveros, que se levanta sobre un pedestal, sencillo y elegante, en el centro de la Plaza Independencia de esta misma ciudad, y los cuatro bustos, elaborados también en bronce, de los próceres lambayecanos, Juan Manuel Iturregui Aguilarte; José Leguía y Meléndez, José Ignacio Iturregui Aguilarte y el general Juan Manuel Rivadeneyra y Tejada, que mirando al centro adornan sus cuatro esquinas, estas esculturas fueron donadas por Leguía  a esta ciudad con motivo de las celebraciones del Centenario de la Independencia Nacional (1821-1921), y fueron ejecutadas también por el escultor David Lozano Lobatón. Debemos agregar que ambas plazas fueron inauguradas el 28 de julio de 1821.

Augusto Bernardino Leguía Salcedo

Pero para el pueblo devoto y festivo de Lambayeque la dádiva más significativa hecha por Leguía, a la ciudad que lo vio crecer, lo constituye, no cabe duda, la artística Urna de elaborada talla de madera y pan de oro que encierra, tras finos cristales, la imagen de Cristo Yacente, realizado también en fina madera de cedro policromado. Adquirida por el mismo Leguía para donarla a la Iglesia San Pedro de esta ciudad, en el año de 1927.

Esta notable obra de arte fue ejecutada por el artista peruano Sr. C. Alberto Nalli, tal y como reza en la pequeña placa de metal dorado adosada a uno de los lados de la misma.

Nada se sabía en Lambayeque acerca de la vida y obra de este artífice y muy poco se conocía del devenir histórico de la dorada Urna de madera, habiéndose llegado incluso a decir, en algunos casos, que había sido realizada en Italia. En vista de esto iniciamos en 1997, una paciente búsqueda en los archivos públicos y privados de Lambayeque, Chiclayo y la Biblioteca Nacional, en  Lima. Esto último porque despechábamos que adquisición tan significativa, no podía pasar desapercibida por la prensa en aquellos años, así que aprovechando de una corta estadía en la ciudad capital, iniciamos nuestras pesquisas en la hemeroteca del Diario "El Comercio".

Estas no fueron del todo fructíferas así que decidimos reanudar nuestra búsqueda de información, esta vez, en la Biblioteca Nacional. Sabíamos que el semanario "Mundial", revista limeña que circulara por los años veinte, era adicta a Leguía, y si el tiempo o la suerte nos acompañaban, algún dato podríamos obtener en los ejemplares que conserva esta Biblioteca.

El tiempo y los escasos recursos conque contábamos se agotaron, y tuvimos que retornar a Lambayeque, abrigando siempre la esperanza de retomar nuestro empeño en mejor oportunidad. Cosas del destino, aquí en esta misma ciudad, la fortuna coronó nuestro esfuerzo. Sus pormenores tienen sabor a anécdota.

Una noche de ese mismo año de 1997, cuyo día y mes ahora no recuerdo, se apersonó a mi domicilio el Sr. Tomás Díos Retto, por ese entonces septuagenario lambayecano, había estado - me dijo - tratando de localizarme durante todo el día. Portaba entre sus manos un arrugado folder manila del cual cuidadosamente extrajo lo que a primera vista parecía ser un viejo y amarillento periódico, - soy devoto de Cristo Yacente - fueron sus primeras palabras, - y espero que estos papeles que celosamente conservo le siva a Ud. de algo -, tímidamente expresó. En realidad no se trataba de un viejo y descolorido Diario, como de primera intención supuse, sino de un vetusto ejemplar del semanario "Mundial" de Lima, su fecha 28 de enero de 1927.

Es de imaginar nuestra sorpresa, cuando al hojear lentamente sus añosas paginas nos dimos con una nota de prensa que rotulaba: "Una Obra de Escultura Notable". Dos fotografías la ilustraban, en una, de regulares dimensiones, la Urna de Cristo Yacente, y en la otra, más pequeña, el retrato de su artífice el Sr. C. Alberto Nalli. Habíamos encontrado al fin, y de una manera tan singular, el escurridizo dato. Una amplia sonrisa se dibujó en el moreno rostro de don Tomás, al percatarse de nuestra inesperada sorpresa - ya me lo suponía que de algo le serviría - ingenuamente y a su modo me dijo al cabo.

Teniendo como fuente de primera mano el aludido semanario, amén de los no menos valiosos datos proporcionados por viejos lambayecanos, hemos elaborado nuestro modesto trabajo, que a continuación damos a conocer.

Sabemos ahora que en el lujoso establecimiento de la desaparecida Sociedad VULCANO, cuyo local se encontraba ubicado en el perímetro de la antigua plazoleta de la Merced, frente a la Iglesia del mismo nombre, en el Jirón de la Unión del remozado Centro Histórico de la ciudad de Lima, se inauguró en el verano de 1927, la exposición o exhibición de “una hermosísima obra de arte”, según anota el semanario, y de la que era autor el artista plástico peruano Sr. C. Alberto Nalli. “Se trata, de una escultura en madera de un Cristo Yacente que va encerrado dentro de una Urna también de madera y a la que sirven de apropiada decoración cuatro ángeles en actitud orante”, dice la nota, y más adelante agrega: “La calidad de la obra, la exquisitez con que ha sido ejecutada, su amplio mérito artístico, su majestad, su tamaño, todos sus grandiosos detalles alcanzan para darle a su autor envidiable reputación y consagración en el arte que con tanto mérito cultiva”.

El Sr. Nalli, tuvo una brillante carrera profesional. Inició sus estudios de dibujo y pintura en la, por aquel entonces, prestigiosa “Academia Concha” de la ciudad de Lima, bajo el severo control de los reputados maestros Góngora, San Cristóbal y Luís Astete y Concha. Es en esta Academia donde se ponen de manifiesto las altas cualidades artísticas de las que hizo gala en el futuro.

Nalli orientó desde temprano su innato talento hacía la escultura, especializándose particularmente en el tallado sobre madera, cuya técnica, se sabe, llegó a dominar con perfección. Sus trabajos recibieron los elogios más significativos y figuró su firma junto a la de sus distinguidos maestros en distintas exposiciones realizadas en el extranjero.

Medallas de oro y menciones especiales fueron el premio a su esfuerzo. Fue galardonado con preseas de oro en la exposición de Roma y Turín en 1911, y en la de La Paz (Bolivia), en 1925. La Municipalidad de Lima lo premió también hasta en tres oportunidades.

Por el año de 1926, realizó una larga y tediosa travesía, su destino Nueva York, su propósito, que al fin logró conseguir, exponer en esta ciudad sus artísticos muebles de estilo incaico tallados en madera. Pues precisa saber que Nalli, había logrado asimilar todos los secretos del arte decorativo de esta cultura.

Desde el año de 1917, y por espacio de más de una década fue profesor de la Escuela de Arte y “Oficial” de la ciudad de Lima, cooperando estrechamente en la conservación de distintas obras de arte, bajo la dirección del ingeniero Francisco Alaysa y Paz Soldán.

Una vez adquirida la hermosa Urna por el Presidente Leguía, fue trasladad al Puerto del Callao y de allí se la embarco con destino al Terminal Marítimo de Puerto Eten. Una comisión de vecinos notables de la ciudad de Lambayeque, presididos por su alcalde el Sr. Bernardino Salcedo Ruíz, asistieron a su recepción.

Los cajones en que venían embaladas las partes de que se compone la Urna y la efigie, realizada en una sola pieza de madera de fino cedro, de Cristo Yacente, llegaron a la estación del ferrocarril de Lambayeque en el tren de mediodía; siendo conducidos inmediatamente en una carreta a la Iglesia San Pedro de esta ciudad. El maestro albañil Víctor Gallo, que de paso también le daba a la madera, y sus oficiales los señores Baltazar Durán Uriarte, Julio Mesta, José María Oyola Chuzón y Antonio Rubiños Rioja, procedieron la ensamblado de sus partes, tarea que se prolongó por espacio de seis horas.

Concluido el trabajo y depositada la magnifica Urna en una de las naves laterales del Templo, se dio inicio a la solemne bendición en las primeras horas del día 15 de abril de 1927, acto que verificara el fraile dominico J. Miguel Villavicencio. Fue designado padrino para dicho acto, por el propio Presidente Augusto B. Leguía, el Prefecto del Departamento Sr. Vicente Russo Fry, y madrina, en representación de la Srta. María Teresa Leguía, la Sra. Águeda Leguía de Cúneo.

Se trata de una talla completa de tamaño natural, realizada en fina madera de cedro policromada de claro estilo barroco. Se muestra en posición decúbito supino, bien depositada en el interior de una urna de madera, adornada en sus cuatro esquinas por Ángeles alados, de rodillas y en actitud orante, a modo de sepulcro, toda cubierta en finas hojas de pan de oro. La escultura se encuentra bien colocada sobre un lecho de color lila, también de madera. Tiene la cabeza ligeramente inclinada hacia delante por encontrase apoyada sobre un cojín o almohada y la cabellera desplegada en varias madejas de cabello a ambos lados de esta. De rostro sereno, con los brazos extendidos a lo largo de su cuerpo y las manos ligeramente cerradas, las piernas y los pies juntos. No se trata de un Cristo sangriento y destrozado, magullado por los azotes y el castigo. Al contrario, demuestra ternura y cuidados. Cubre sus partes más intimas un paño de pureza.

Los primeros custodios de la Urna de Cristo Yacente, desde el mismo año de 1927, fueron los señores Francisco La Fora de la Torre y Antonio León García. Fallecido el primero de los nombrados, en febrero de 1953, quedó Antonio León a cargo de la custodia y conservación de la Urna, acompañado de Alberto Riojas Polo. Este por espacio de seis años, ya que dejo de existir el 29 de septiembre de 1959. Antonio León continúo sólo con la tarea hasta el 29 de julio de 1961, año en que entrego su alma al Señor. Su sobrina la Sra. Olga León de Bracamonte le sucedió conjuntamente con el Sr. Leónidas Aniano Riojas Callacná.  Acompañan ahora a doña Olga, en la custodia y mantenimiento de la Urna de Cristo Yacente, las señoras Elsa Peralta de Cortés, María de los Santos Písfil de Chavesta, Petronila Pérez de los Santos y los señores Juan Bustamante Requejo, Nicolás Chavesta Millán y Jesús Leónidas Riojas Ortiz.  Otro de los acompañantes el Sr. Ceferino Chumacera Orcila, falleció en el 2008. 

La pesada Urna de Cristo Yacente, se guarda actualmente en la capilla del Baptisterio, ubicada en la nave de la Epístola de la Iglesia, y constituye el principal paso de la tradicional  procesión de viernes Santo en la ciudad de Lambayeque.

Para terminar debemos agregar que el anda en que posesiona esta notable obra de arte, se encuentra, por el paso de los años, en muy mal estado de  conservación, por lo que urge su inmediata  restauración.

Detalle del rostro de Cristo Yacente